Regjeringen startet i november en debatt om sykelønnsordningen etter at at sykefraværet steg fra 7,0 til 7,7 prosent i tredje kvartal 2009 sammenlignet med tredjekvartal året før. Statsminister Jens Stoltenberg har varslet flere forslag for å få fraværet ned, bl.a. veiledende retningslinjer for lengde på sykmelding ved ulike lidelser.

På et fagseminar om sykefraværsutviklingen i går presenterte forskningssjef Roger Bjørnstad (bildet) nye prognoser fra Statistisk Sentralbyrå.

– Ifølge vår sykefraværsmodell blir det en utflating av fraværet i 2010 og en nedgang i 2011 og 2012, omtrent tilsvarende nivået på oppgangen i 2009. Det skyldes de dårligere konjunkturutsiktene fremover, sa Bjørnstad.

Statistikkpresentasjonene på seminaret viste at antall sykmeldinger på grunn av muskel- og skjelettsykdommer går ned. Muskel- og skjelettsykdommer er imidlertid fortsatt den klart viktigste grunnen til sykefravær.  40 prosent av sykefraværstilfellene skyldes nå muskel- og skjelett. Nest viktigste årsak til sykefravær er lettere psykiske lidelser. Muskel- og skjelettpasienter har siden 1.1.2006 kunnet gå direkte til manuellterapeut, og manuellterapeuter fikk fra samme tidspunkt adgang til å sykmelde.